配電系統以其機動性、經濟性和可靠性，在工業生產中發揮日益重要的作用。我們能夠，也確實在討論電能是如何產生的，但是我們不得不承認我們生活和工作的每個領域都需要電能。依靠電路電壓、電力負載的特點和建筑物規劃，在滿足這些前提的條件下，有幾種可行的方法來分配能量。在住宅和商業建構中常見的做法是由安裝在地板、墻面和天花板中的電纜或者導線管組成電路網絡，并從不同的固定點抽出接口，以便連接到用于電燈或家用電器的接插件或者插座。

如果建造過程或者辦公室改裝需要更大的機動性，比如說裝配線的定期重新調整，在這種情況下，配電系統更合適的選擇是母線槽。低壓母線槽集機動性、經濟性和可靠性于一身，無論是在由于裝有諸如網絡服務器而使得電力負載不斷增加的商業建筑中，還是在現代工業生產設備的設計中，它都發揮著日益重要的作用。

母線槽包括一個長度為5’、10’或者20’的金屬槽或者說金屬管，通過直角的連接器連接起來，在天花板中通過母線導線分相，線和接地相；通常從天花板上懸掛下來（也可以用做垂直的吊索）。對于有需求接電纜管路，然后連接到生產機器或者其它設備的管路，可以裝配標準的開關。

線路電壓是600或者更低；電流在50到6500安培。電壓如果更高，通常用電纜替代導線棒；這就是“電纜母線”，不在本文的探討范圍內。為了調和非線性負荷產生的第三諧波電流，選擇范圍包括孤立的地線，同相導線安培容量等同的接地導線棒，一個特大型線導線棒。

傳統的管路是拉線。母線槽不同，雖然偶爾也會降到100安培以下，這時候會產生成本效益，通常電流負荷在800安培或更高，與傳統的線槽對比而言，這種配電系統經濟效益更好，而且比起多線槽，其占據空間更小。對于懸掛的管路來說，重量也是一個問題。一個2000安培的銅母線槽每平方英尺重大約28磅，同樣安培流量的電纜電路則重達80磅。

母線槽數據、測試標準和使用說明都可以在電器制造業協會（NEMA）標準BU1中找到。生產和測試要求中的安全要求在UL 857標準中給出。另外，電力承包商協會已經頒布了ANSI（美國標準化組織）/ NECA（日本電器公司）408標準 —— 母線槽安裝和維護的操作規程建議。

開始
母線槽75年前出現，由車輛行業引入，它給生產線提供了靈活性。母線槽存在兩個基本的版本。個是（大約1928年的）“插上電源”類型。只用于室內，被用于對于“分流設備”全程的定期更換選擇。這些設備可以是可溶電閘、接線盒機殼、斷路器、有保險絲的插座、出現盒、電動機起動器、輔助變壓器、電容器、接地檢驗器或者溫度指示器。

有幾種變體。所謂的電車母線槽設計允許可移動的分流設備，可以為諸如電動卷揚機或者便攜設備等移動設備提供電力。管道口開在底部，為滾筒式分流設備的移動提供了方便，使得刷子可以同母線導線進行接觸。照明母線槽既是動力源，又可以為頭頂的照明器材提供機動。

同母線槽連接的任何提供一定電力負荷的設備都必須包含同此負荷對應的過電流保護。同其它類型的電力分配系統一樣，這種保護需要同提供的電流協調，這樣才能處理母線槽內部發生的錯誤。另外還有一個偶爾被忽略的協調問題，這涉及到了“母線插頭”或者分流設備，以及連接在這些分流設備上的帶來電力負荷的機器。
在一個汽車廠，地上的設備和母線槽插頭是由不同的廠家提供的。過去的生產機器包括各種各樣的斷路器和雙向保險絲，這比起母線槽中限流的保險絲反映要慢很多。即使一臺機器中一個小斷層導致插頭處電流中斷，生產就得中斷45分鐘以上，等待通過升降平臺更換頭頂上的保險絲。停工期費用：每分鐘3萬美元。

饋電線類型
母線槽的第二種基本類型是饋電線類型，室內和室外通用。這不僅僅提供單一電力荷載，也可以將大負荷的電量從一個區域傳送到另一個區域，設計時不考慮中間分流設備。可以通風（以達到更好的安培容量），不通風或者不漏水。

根據廠商和母線槽的評估，饋電線母線槽中的導線配置可以以任何兩者中一種形式出現。“三明治”配置中，單一導線（絕緣）一個平放在另一個的上方。有時候這使得一個螺栓就可以把一部分同另一部分的所有對接處捆綁在一起。

在“傳統”的建構中，導線平行放置，兩條線間隙的空氣是主要的絕緣體。單一的導線棒定時獲得從用酚聚酯或者玻璃聚酯設計的短路額定性能支持。

幾種類型的母線槽可以組合起來。無論周圍的物理環境如何，導體棒可以是銅的或者鋁的，開關設備也如此。和傳統的線路或者鼠輪式電動機轉子一樣，哪種材料更好必須由用戶決定。

三明治式結構很明顯會使得建筑更加緊密。導線棒之間更近的距離也意味著更低的電抗，電纜上更少的電壓降落，更高的動力因素。阻抗低的饋電線母線槽中的線對線電壓降落通常每100米的距離為1到3伏。由于這種裝配比起單一導線棒的裝配更嚴格，所以更高的短路力量（以及與此關聯的電流數據）是可以容忍的。連續的導線棒絕緣減少了電弧移動造成的故障。傳統的母線槽是垂直建構的，例如在辦公事大樓的系統升級中導線棒與導線棒之間的空地就像煙囪一樣，向上散發煙和熱，這些煙和熱或者由于母線槽的故障造成或者是進入母線槽排風口的來自外界的火。這就要求母線槽所在的每一層都有擋火系統。三明治設計將這種擔心降到低。

然而，三明治設計的好處被一些缺陷抵消了。維修工人表達了尤其對于金屬銼屑的擔心。導線棒與導線棒之間僅由一層絕緣材料隔離，而不是有一定距離的裸導線棒，在來自導線棒與導線棒之間的高振動電磁力量的作用下，這些銼屑破壞了絕緣。接合處扣件的扭矩需要更多的關注，因為接合處是不同的材料層。細節的檢查更難。后，低的電壓降落就是說母線槽末端的短路電流非常可能和起始端一樣高。

在傳統的結構中，絕緣老化，但是不影響功能，問題并不大。然而，在潮濕或者受污染的環境下，仍然能夠發現表面的漏電痕跡。一旦漏電在導線棒與導線棒之間造成了電弧，電弧可以沿著母線槽快速傳播，造成大面積的破壞，除非馬上采取一些保護措施。間斷時間達到三次循環就已經超過限。因此，一些用戶請求使用絕緣的導線棒。

短路所產生的力會把相鄰的導線棒推離彼此。不管絕緣體支架的間距是多少，斷層電流必須受到限制，以母線槽的短路數值為對稱的a到c安培。對于給定的持續電流數值，單個導線棒的大小（也決定了它的強度）通常來說，鋁值要比銅值高。這就解釋了表I中母線槽中一個閉合的差別。其它的閉合和設計可能會顯示更大的區別。比如，公布的數值是持續600安培；鋁短路輸出功率為9萬安培，銅為6萬安培。

循環荷載需要特別注意。常見的是焊接設備，其使用連續電流和大電流。鋁母線槽比銅母線槽更不能容忍這樣的變差。

和許多其它的電器一樣，標準的母線槽周圍高溫度值為40攝氏度。更高的環境溫度就需要降值。測試工廠地面的溫度是錯誤的，因為在高高的天花板周圍，環境的溫度可能要遠遠高于下方工作地點的溫度。應該檢測母線槽安裝位置的狀況。

由于母線槽導線彼此位置固定，不像電纜中的電線一樣，錯綜復雜纏繞在一起，母線槽的電阻和電抗就可以準確測定。這就推動了更加準確的短路研究，終這將帶來更好的保護設備的選擇和協調。
一些標準為母線槽的維護提供了指導——防火協會（NFPA）第21章70B， 電器制造業協會（NEMA）第9部分BU1.1，以及美國標準組織（ANSI）/日本電器公司（NECA）408（母線槽安裝和維護的操作工程建議）。建議總結起來，見下面的表格。

在危險或者高度污染的環境中，電力輕負荷，使用點固定，傳統的電纜和管路，可能是電力分配經濟適用的方式。在其它情況下，母線槽具有成本效益，應該做為重點選擇進行深入的探討。